田舎暮らしを体験・その土地ならではの風土、文化、生活に触れる貴重な体験

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北から南まで地域ごとに特色ある自然が残り、そこで暮らす人々が地方色豊かな文化を伝え暮らす日本。地方との交流にスポットライトが当たるとともに、現地を訪れ農業体験はじめ様々な体験を楽しむ人が増えている。そんななか、将来は田舎に移住・定住してみたい、都心と田舎に拠点をもってそれぞれの良さを楽しみたい、との思いに駆られる人も多いようだ。とはいえ、実際の行動に移そうとすれば、様々な不安・疑問がつきまとう。そんなときに役立つのが、地方自治体や企業、各種の団体などが実施している「田舎暮らし体験」のプログラムだ。「地域の人に交じり、一緒に汗を流すことで、より深く田舎のことを理解できる」と好評で、各地で次々と田舎暮らし体験ができるプログラムが立ち上がっている。今、田舎暮らしを具体化するチャンスは、どんどん拡大中だ！

田舎暮らしに思いをめぐらせる人の動機、きっかけ、そして年齢はさまざま。従来は、「引退後は生まれ故郷か温暖な土地で過ごしたい」「子どもの独立を機に、夫婦で農作業のできる土地へ移住したい」など、50代を中心としたリタイヤ後を見据えた世代が多数だった。しかし、最近は、「子育てをするなら自然豊かな田舎で」「家族でスローライフを実践したい」など、よりアクティブに田舎暮らしの可能性を模索する30～40代も増加中。さらに、農山漁村で自然を相手にした専門的な職業に就き、定住を望む20代の若者も多い。いわゆるUターン、Iターンも珍しくなくなってきた。今や田舎暮らしは単なる憧れから、現実的な将来の選択肢のひとつになったのだ。

田舎暮らしをめざす人の世代の広がりは、現地での暮らし方、現地で実践したいことなどの多様化にもつながっている。農業や酪農などを行う場合も、地産地消の考え方のもと、その土地ならではの野菜や乳製品などを近隣のレストラン、旅館等へと届ける。あるいは、スローフードを実践するため畑と隣接してレストランを造り、手ずからの野菜で客をもてなす、などなど夢は大きく広がっている。子育て世代なら、家族みんなで作物を育て、その恵みを感謝していただく……食育なども田舎暮らしの大きなテーマになる。もちろん、様々な創作活動の場として、田舎暮らしを選ぶ人も多い。
まずは、「田舎だからこそかなう自分の夢」を描いて、実現に向けて動き出したいものだ。

とはいえ、田舎暮らしの経験がないと、現実的な夢を描きにくいのも事実。まずは、休暇の過ごし方の延長として、気軽に田舎を訪ねるのもいい。農家など地元の人の家に泊まる、いわゆる民泊を体験。田舎の人の話に耳を傾けてみたり、暮らしの中の様々な作業を一緒にしてみたり。そんな経験が田舎暮らしに具体的なイメージを与えてくれるだろう。中には、田舎暮らしも都会暮らしも捨てがたい、という欲張りな人もいるかも。そんな人は、ちょっとハードルは高くなるかもしれないが、田舎と都会の両方に住まいを持ち、行き来するマルチハビテーションというライフスタイルをめざしてみては。