宮古島／民泊体験＆船釣り体験＆シュノーケリング体験

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沖縄本島から南へ約300km、八重山諸島とのほぼ中間に位置する宮古諸島。八重干瀬などの大型サンゴ礁を有する海は沖縄随一の美しさともいわれている。ここでは地元農家での「民泊」を通じ、郷土料理作りなど地元ならではの体験ができる。さらに平良沖での船釣り、宮古島の北側に位置する池間島でのシュノーケリングなど宮古島の海を堪能できるプログラムも大充実だ。

豆腐作りに挑戦！一晩水にふやかせた大豆を石臼で挽く。簡単そうに見えて意外と力のいる作業だ。どっしりとした石臼は50年程前まで一般家庭で使われていたのだとか

ひととおり大豆を潰し終えたら布巾でこして絞り、生豆乳とおからに分ける。力を入れすぎず揉むように優しく絞るのがコツ。豆乳はそのまま温めて飲んでも美味

豆腐作りの合間、島のおかあさん特製のかぼちゃ入りサタパンビン（サーターアンダーギー）をごちそうに。揚げたての味は格別で、ほんのり甘く優しい味がくせになる

絞った豆乳を火にかけ、こんもりふくらんだ泡は丁寧にすくう。沸騰直前ににがりの代わりに海水を入れ、ふわふわとおぼろ状に固まれば、沖縄名物「ゆし豆腐」の出来上がりだ

お母さんたちと近くの海まで散歩へ。この辺りは「インギャー･マリンガーデン」と呼ばれる人気の散策スポットだ。海に囲まれた開放的な雰囲気におしゃべりもはずむ

「こんなにキレイな貝を見つけました！」と興奮気味の谷さん。潮が引く夕方には魚や貝、ヒトデなどさまざまな海の生き物を見ることができる

海釣りに挑戦！最大10人まで乗船可能なボート「ティンバウ号」に乗って平良港沖へと出航。エサや釣竿も借りられるので手ぶらで乗船できるのがうれしい

「やった～、釣れました！」沖縄名物・グルクンを見事に釣り上げる谷さん。ベテラン船長の勘が的中し、この日訪れたポイントはまさに入れ食い状態

白砂が広がる池間島のビーチはとても静かで、まるでプライベートビーチのよう。海を眺めたり貝殻を拾ったり、しばし宮古島の美しい海を満喫

シュノーケリング初心者でもスタッフが丁寧に教えてくれるので安心。海に潜ればすぐにクマノミやツノダシ、ヤマブキベラなど色とりどりの魚が出迎えてくれる

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宮古島で密かに人気を呼んでいるのが「農家民泊」。農業を営む一般家庭に宿泊しながら地元の人々と交流し、島ならではの貴重な体験ができる滞在型のプログラムだ。
プログラムの内容は農業体験、家畜体験、農村･海岸散策などさまざまだが、今回は地元のお母さんたちに習い、沖縄の郷土料理「ゆし豆腐」作りにチャレンジ。まずは昔ながらの石臼を使う製法でじっくりと下ごしらえ。作業中に交わす陽気なお母さんとの会話も楽しみのひとつだ。作った豆腐はその場ですぐに試食。大豆の風味が生きた作りたての豆腐を熱いうちに味わおう。
その後はすっかり打ち解けたお母さんたちと近くのビーチをのんびりと散策。地元の人だからこそ知る島のみどころをたっぷりと案内してくれる。道すがら見た美しい風景と心温まる宮古島の人々とのふれあいは、忘れられない大切な思い出に。

宮古島の西部にある平良港から小型ボート「ティンバウ号」に乗って船釣りへ出発。道具の貸し出しや釣り方のレクチャーもしてくれるので手ぶらで乗船できて初心者でも気軽に参加できるのが魅力だ。
出航してから約20分後、池間島を望むポイントに到着。船長が魚群探知機を使いその日のベストな場所まで案内してくれるので停泊するポイントは日によって異なる。釣れる魚は季節により変わるが4～5月ならグルクン、ハタ、タイ、カンパチなどが主流だ。コツは魚がかかったら糸が切れないようすばやく注意深くリールを巻き上げること。子供や女性にとってはなかなかの重労働だが苦労してようやく釣り上げたときの瞬間はなんとも感動的だ。下船後は、釣った魚を調理してくれる飲食店を紹介してもらえるので新鮮なうちに食してみては。

宮古島の中心地、平良から車を北へ走らせること約20分。目の前に見えてくる池間大橋を渡ると周囲約10kmの小さな島、池間島が姿を現す。ここは巨大なサンゴ礁、八重干瀬への玄関口でもあり、シュノーケリングスポットとしても有名なマリンスポーツのメッカだ。
当プログラムでは池間島にある手付かずのビーチでインストラクターのレクチャーを受けながらシュノーケリングを体験。まずは基本動作や呼吸法をしっかりと確認しよう。はじめは上手く呼吸ができず、恐怖心を感じる人も多いが、ひと度海に潜るとそこはサンゴとカラフルな魚が織り成す別世界。紺碧の海に心と体を委ねていると海と一体になった感覚が得られる。
沖縄で一番美しいとも言われる宮古島の海。ここでのシュノーケリングは感動もひとしおだ。